...Val et moi avons discuté.
Eusebio, tu as bien rempli ton rôle, ta magie a affaibli nos ennemis au delà de nos espérances. Nous devons mettre cette victoire à profit et ne pas laisser ces créatures se renforcer. D'autres peuvent venir et si nous attendons la nuit, ils auront sur nous l'avantage de leurs yeux perçant les ténèbres.
Voilà le plan que je propose :
Vous allez vous faufiler ans la redoute, trouver nos frères prisonniers, les libérer et les armer. Ensuite vous enfoncerez leurs arrières. Moi je vous gagnerais du temps avec l'aide des esprits et du Dawan (il montre Finn).
Shahani (Kiah) ta démarche est celle d'un prédateur félin. Tout dans tes geste indique que, mieux que quiconque, tu pourra ouvrir la voie et tuer en silence les gardiens tandis que j'attirerais le gros de leurs forces sur les remparts. Val te couvrira.
Eusebio, dis moi que tu as en réserve de vilaines surprises pour ces imbéciles.

"Je propose d'attendre une nuit d'avoir rafraichit mes pouvoirs magiques. Ou alors, ne comptez pas sur moi pour votre plan, je n'ai plus de sorts à disposition et je suis un peu rouillé avec une épée. Et mon hachoir est un peu petit pour cuisiner des ogres de cette taille là."

"Sans compter que je ne suis pas des plus discrets quand il s'agit de se faufiler dans les ombres."

"Et pour ainsi dire, j'en ai raz le tricorne de prendre des risques inutilement. Je ne suis pas un héros de ballade, seulement un magicien vagabond qui aspire à étreindre sa destinée volage."

"Je peux vous attendre ici néanmoins pendant que vous irez faire parler les armes, pas de problèmes."

" - Personnellement, je suis plutôt encline à me reposer après toute cette marche et cette attente dans la nuit froide et humide. Partir seule tuer discrètement des ogres est fort tentant mais je suis sûre que vous pourriez le faire aussi bien que moi. Et de plus, trempée comme je suis, il ne serait pas bien dur de suivre mes pas."
Tout en parlant, Kiah essore minutieusement sa cape.
" - Et que voulez-vous dire par : l'aide des esprits , je n'aurais pas cru que vous soyez homme à en avoir, vous pouvez communiquer avec des êtres éthérés peut être ?"

Je crains qu'attendre soit un luxe trop cher pour nous. Ces Kreegs ne sont pas seuls. Dans huit heures ils seront renforcés et le succès d'Eusebio sera vain. De plus nos frère sont prisonniers là dedans. Je ne peux rester si près de leur enfer sans les aider! Eusebio, n'avez vous donc nul baguette ou parchemin pour nous aider? Shahani, je vais attirer leur attention à la porte. Tu ouvrira discrètement la voie, repérant les passages non gardés pour notre magicien et frappant d'une mort silencieuse les quelques gardiens restant. Val t'aidera. Une fois nos frères libérés, ils nous renforceront et vous pourrez prendre les Kreegs à revers. Si je peux tuer un de leurs chefs et que vous frappez depuis leurs arrières qu'ils croient surs, je pense qu'ils de débanderont et de réfugieront dans les bois. Si nous ne reprenons pas vite ce fort, il agira tel un aimant sur eux et ils seront vite plus d'une centaine!

Vale prend à son tour la parole.

" Je partage l'avis de mon frère Ankrym. Si nous tardons, les Ogres de la Montagne Crochue descendront à leur tour puisque nous ne sommes plus là pour les en empêcher. J'ai vu une vingtaine d'ogres attaquer le fort, mais ne croyez pas qu'ils ne sont qu'une vingtaine dans les bois et la montagne, ça non.

Sans parler de nos frères qui, à l'heure où nous discutons, subissent mille tortures comme j'ai subi dans la cave des Grauls. Non seulement nous pouvons les délivrer de ce joug, mais en plus ils pourraient nous aider à reprendre le fort.

Alors je trouve que c'est une mauvaise idée de dormir dans cette grotte humide, ou alors pas plus d'une heure ou deux, et en montant la garde, parce que rien ne dit que nous sommes dans un endroit sûr. Après, si le varisien ou l'elfe veulent rester ici, je les forcerai pas à se battre, mais ils nous forceront pas à rester les bras croisés alors que le danger guette et que nous sommes à côté du but.

Et je doute qu'un magicien soit à cours d'idées, même s'il ne sait pas se battre. Par contre, la shahani ferait bien d'arrêter ses jeux, je n'apprécie pas qu'elle se moque d'Ankrym en disant qu'il a pas d'esprit. C'est la troisième insulte que je l'entends dire contre les miens depuis deux jours, et ma patience est à bout avec ses airs de Chelaxienne.

J'ai parlé. "

"Et je t'ai entendu. Mais personnellement, je ne suis pas pressée d'aller délivrer vos compagnons. Surtout s'ils sont aussi reconnaissants que tu l'as été. Ton ours m'a été d'une compagnie bien plus agréable. Je préfère attendre que Eusebio puisse à nouveau nous épauler par sa magie."

Très bien, nous irons sans vous alors. Dans huit heures il sera trop tard. Ils seront renforcés et nous ne pourrons plus les déloger. Tu parles de reconnaissance. De ta part je n'ai eu que mépris en retour du serpent de mer, des breloques sauvées du naufrage et des dangers qui ont failli me tuer quand j'ai plongé pour récupérer celles qui restaient au fond de l'eau. Mais il est vrai que tu ne voulais déjà pas sauver ton ami des griffes de l'araignée. Quant à Val, son compagnon s'est sacrifié pour que nous vivions. Je vois que rien de tout ça ne compte pour toi, nous irons donc seuls.

Vale s'approche de Kiah, menaçant.

" Si tu n'es pas venue délivrer mes frères, qu'es-tu venue faire ici ? A part la pluie, je t'ai pas vue affronter grand chose depuis notre arrivée et alors que je te propose de te battre, tu préfères médire et persifler. S'il t'importe peu de voir ces ogres déferler sur la Tortue, alors tu aurais dû fuir pendant qu'il en était encore temps. Dans quelques heures, alertés par ces premiers combats, la forêt grouillera d'ogres et d'ogrelins. J'donne pas cher de ta peau pâle, shahani, parce que ce sont pas les amis de pierre de ton magicien qui pourront t'aider lorsque ces ogres auront envahi la région.

Je t'offre une dernière chance de te joindre à nous, de prouver ton courage et de sauver ces gens ou de mourir en essayant. Refuse, et ce fort sera le tombeau de ton déshonneur. "

[HRP : Val et Ankrym ont discuté en shoanti au début de la conversation. Kiah & Eusebio en ont profité pour échanger quelques répliques en draconique.]

Eusebio s'interrompt alors qu'il essorait son tricorne pour s'interposer entre Val et Kiah :

"Voyons, voyons, modérons nos propos, on est pas des sauvages, hein... euh, bref."

Le varisien se tourne alors vers la demi-elfe :

"Dame Kiah, je vous en conjure, ne provoquez pas nos amis shoantis. Ils ne sont pas coutumiers de votre verbe acéré."

"Quant à toi, Ankrym, cesse donc aussi de jeter de l'huile d'olive sur le feu en ravivant de vieilles rancunes... Il ne fut pas aisé de récupérer nos humbles possessions parmi ton "butin", que tu as acquis seulement par la chance d'être quelques pas devant nous quand nous sommes sortis de la cale... Certes, j'ai bien compris qu'il suffisait de te les troquer, mais je ne peux pas blâmer Kiah de t'avoir pris pour un simple voleur. Nous ne savions pas encore que tu étais un homme d'honneur."

"Et tu as toute notre reconnaissance pour nous avoir aider à récupérer nos breloques au fond de l'eau... J'y ai apporté ma petite pierre en rendant l'expédition possible et tout le monde était content de retrouver quelques une de ses affaires, que ce soit au fond de l'eau ou dans la cave aux kobolds."

"Si je ne m'abuse, j'ai la vie sauve grâce à vous trois. Pendant que Finn faisait l'appât, Kiah est allé me récupérer et c'est toi qui m'a extrait de la tanière de l'arachnide... Ma vie, je le dois surtout à votre coopération. Que Desna vous bénisse tous les trois pour les risques que avez pris pour sauver ma peau."

"D'ailleurs Val, sachez que mes prières vont aussi à votre compagnon urside qui nous a sauvé la vie à tous les quatre. Il avait plus d'honneur que beaucoup d'hommes peuvent prétendre. Et si j'ai bien compris, Kiah elle même a hésité à lui porter secours et c'est Ankrym qui l'a persuadé d'accepter son sacrifice. Aussi je vous en conjure, ne vous laissez pas leurrer par les seules paroles de Dame Kiah..."

"En ce qui concerne le sujet qui nous amène ici, maintenant. J'ai l'impression que vous parlez plus avec vos tripes et votre sang plutôt qu'avec votre tête et votre raison... Je sais que le sang de vos frères a coulé et que votre honneur réclame vengeance. Mais laissez-moi vous expliquer pourquoi je ne pense pas que foncer dès à présent soit la meilleure des idées."

"Qu'elle était notre mission ce matin en partant du Bac ? ... faire un état des lieux en tant qu'éclaireurs et éventuellement accéder à ma proposition de réaliser le tour de passe-passe pour affaiblir nos ennemis. Nous avons remplis ces deux objectifs."

"Alors soit : Val propose qu'on en profite pour pousser notre avantage et reprendre le fort. Cela ne manque pas d'audace, et je pense que l'idée est bonne, même si risquée. Cela ne veut pas dire qu'il faut se hâter inconsidérément. Nous n'avons plus l'avantage de la surprise, car ils sont désormais sur leurs gardes. Nous n'avons probablement toujours pas l'avantage du nombre, même s'ils sont diminués."

"J'avoue ne pas comprendre pourquoi il y aurait plus d'ogres qui rejoindraient Fort Rannick, d'ici les huit prochaines heures. Après tout, là ou les Familles que j'ai décimé aujourd'hui se retrouve affaiblie... des Familles plus fortes seraient tentées de profiter de cette situation. N'oublions pas qu'ils sont aussi forts qu'ils sont idiots."

"Et admettons que d'autres ogres les rejoignent. Soit. Et bien réitérons ma petite surprise comme aujourd'hui, chaque jour qui passera verra la région pacifiée d'autant d'ogres que je pourrais tuer."

"N'oublions pas que la reprise du Fort -si elle fait sens pour en apprendre un peu plus sur ce pourquoi les serviteurs de Xanesha s'en sont emparé- n'aidera pas vraiment les habitants du Bac de la Tortue. Si les ogres souhaitent s'en prendre au village, ils n'ont qu'à passer par le Bois aux Kreegs, ignorant simplement le Fort !"

"Admettons aussi que les ogres soient aussi nombreux que vous le dites. Alors stratégiquement le fort est juste indéfendable, car nous n'aurons pas assez de bras pour défendre ses remparts. Cantonnons nous à une guerilla agressive, tendons leur des pièges, opposons leur la ruse à leur force brute. Mais honnêtement, je ne pense pas qu'ils soient aussi nombreux que vous le dites, sinon j'aurais vu plus des leurs entre les remparts."

"Pour finir, je voudrais que vous soyez bien conscient d'une chose. Les dernières Flèches Noires sont sûrement toutes en face de moi. La prise du Fort a eu lieu il y a bien des lunes. Vous avez vu comme moi les dizaines de dépouilles empalées sur la route. Et qui plus est, mettez vous à la place de vos frères : préférez-vous combattre jusqu'à la mort ou vous laisser capturer, en connaissant la cruauté et les tortures que sont capables d'infliger ces ignobles créatures ? ... C'est dur à admettre, et je partage vraiment votre peine. Ne la laissez pas obscurcir votre jugement..."

"Je vous propose donc de les laisser baisser leur garde. Patientons. Dans une dizaine d'heures, il fera toujours jour. Nous serons au maximum de notre potentiel et pourront frapper fort. Je proposerai d'ailleurs quelques ajustements dans votre plan. Je pourrais faire diversion avec quelques illusions notamment. Mais je doute qu'envoyer Dame Kiah seule devant, même si elle est discrète soit une bonne idée. Elle ne peut pas tuer un ogre en un coup, comme vous, mais la réciproque n'est pas vraie..."

"Pardonnez ma paranoïa et ma volonté de vouloir aller au combat avec mes armes fourbies, mais je suis comme l'enfant qui met ses doigts sur la braise. J'apprends. Nous ne connaissons pas la puissance de la chamane que j'ai aperçu ni la force des chefs que j'ai entrevu. Je refuse de me jeter dans la gueule de l'ogre sans avoir mes armes. Iriez-vous au combat les poings liés, sans lame ni arc ? Non, et bien un mage sans sort est tout aussi démuni que fourmi dans la bise. Certes, j'ai quelques baguettes, mais si ces bibelots sont d'un support utile, il sont loin d'être un pis-aller suffisant."

"Ceci étant, je n'ai aucun mal à le reconnaître, tu es vraiment très fort Ankrym, plus que Finn, Dame Kiah et moi même réunis. Peut-être que si vous allez au combat dès à présent Val et toi, vous serez victorieux... mais ce sera votre choix, et vous ne pourrez pas nous blâmer, car notre aide nous vous l'offrons."

Eusebio ouvre les mains au ciel en signe de conciliation et conclue :

"On veut seulement faire de la façon qui nous donne et les meilleures chances de réussite et les meilleures chance de survie..."

[HRP : Eusebio fait un jet de Diplomatie.]

Vale reprend la parole :

" Magicien, si vous m'avez trouvé en vie dans la cave humide des ogrelins, il est bien possible que d'autres de mes frères guerriers soient aussi prisonniers dans les profondeurs du fort. Tu as ramé, si j'ai bien compris, pendant plus d'une année parce que tes amis t'ont peut-être cru mort. Je ne ferai pas la même erreur.

Ce que t'ignores visiblement, c'est que le fort protège le principal accès à l'Escalier de Storval, et par là viennent les ogres des montagnes et du plateau. C'est pour ça que nos anciens l'ont construit ici, d'ailleurs. Même si on peut pas tenir le fort à trois ou quatre, le reprendre permettrait d'en bloquer les issues pour que des renforts futurs puissent le récupérer sans mal. Si nous tardons, les ogres que t'as tué à l'aube seront rapidement remplacés, et ça n'aura servi à rien. Combien de temps crois-tu que nous pourrons rester dans cette grotte sans se faire repérer ? Et une fois repérés, on pourra plus faire ta guerillia, sans compter qu'en attendant, mes frères meurent peut être. Je ne resterai pas toute la journée à quelques dizaines de mètre d'eux sans rien faire, et surtout, la nuit sera à notre désavantage.

Alors je t'ai entendu. Nous allons, Ankrym et le Dawan s'il le veut, faire un tour dans le donjon en passant par les grottes qui débouchent dans les souterrains. L'avenir dira si ton plan était meilleur que le nôtre. "

Hochant la tête vers Eusebio, Vale récupère ses armes et s'apprête au combat pendant qu'Ankrym ramasse quelques haches dans les caisses entreposées. Les deux shoantis s'avancent vers les tunnels et crachent tous deux aux pieds de Kiah avant de disparaître dans les ténèbres, suivis du pas léger de Finn qui lance, à la volée :

" Attendez moi ! Je veux absolument savoir de quelle façon vous allez mourir ! "